Антверпен — второй по значимости (после Брюсселя) город Бельгии, самый большой город региона Фландрии и второй по величине город Европы. Административный центр провинции Антверпен. Город расположен на обоих берегах реки Шельды. Морской порт, входит в 2007 году в двадцатку крупнейших портов мира и является вторым в Европе после порта города Роттердам в Нидерландах. Антверпен еще и интернациональный центр обработки алмазов, и крупный центр коммерции. В многочисленных церквях, музеях, особняках и исторических зданиях хранятся художественные ценности мирового значения. По количеству жителей (500 тысяч человек) Антверпен не входит в число крупнейших городов мира.



Основание города связано с легендой о том, как на берегу реки Шельды, в старинной крепости Стеен, поселился коварный и злобный великан Антигон. С проходящих мимо судов он требовал мзду, а непокорным мореходам отрубал кисть руки и швырял ее в воду. Так продолжалось до тех пор, пока здесь не появился римский воин Сильвио Брабо. Он бросил вызов алчному Антигону. В отчаянной схватке легионер снес голову Антигону, а затем в знак возмездия отрубил руку великана, бросив ее в ту же Шельду. С тех самых пор город носит название Антверпен, что в переводе с фламандского означает "брошенная рука". С момента упадка Брюгге в XII веке и до Восьмидесятилетней войны Антверпен оставался самым богатым торговым городом не только Нидерландов, но и всей Северной Европы.



Одним из самых известных людей Антверпена является Рубенс. Его статуя находится на главной площади. Многие церкви украшены его картинами. Рядом высится готический собор Богоматери, со шпилем высотой в 123 метра. Здание городской ратуши можно назвать сердцем города. Здание было построено в 1565 году в стиле итальянского Возрождения или Ренессанса. Позднеготическое здание «Дома мясников» гильдии мясников было построено в XVI веке с использованием красного кирпича и белого песчаника, это должно было показывать слои мяса и сала в тушках. Так же в городе имеется интересный дом-музей Рубена. Из его мастерской вышло невероятное число произведений, из которых сам маэстро создал не менее 600 работ. Здесь учились и работали Антонис Ван Дейк, Якоб Иордане и Ян Брейгель. В городе когда-то долго прибывал юный Моцарт, путешествовавший по Фландрии с отцом.



Помимо автобусов и трамваев, по городу ходят специальные экскурсионные автопоезда. Также любой желающий может отправиться в плавание по Шельде, чтобы полюбоваться городом с воды. Можно даже облететь его на вертолете или легком самолете. В Антверпене Вы найдете много красивых церквей, необычных музеев и один из старейших и крупнейших зоопарков в мире. Он расположен в центре города, около железнодорожного вокзала и там содержится около 4000 животных. Сложно так же пройти мимо крупнейшего в Бельгии парка аттракционов Whitsun. Антверпен славится своими пекарнями, можно отведать знаменитые "антверпенские ручки" — бисквиты и сладости в форме руки поплатившегося за свою жадность и жестокость Антигона. Весна и лето — наиболее приятное время для визита в город. Вы можете погулять по роскошному, заложенному еще в средние века ботаническому саду или городскому парку. Полюбоваться природой Вы так же сможете в заповедных частях на окраине Антверпена, эти заповедники — одни из красивейших во всей Европе.